Encarté au PC allemand durant les années de la République de Weimar, le très populaire Heinrich George, après avoir été un temps blacklisté en raison de cet engagement, finit par s'accommoder du nouvel ordre hitlérien imposé au cinéma et au théâtre allemands. Il obtient la direction d'un prestigieux théâtre à Berlin où il fait travailler des comédiens et des techniciens juifs ou politiquement peu sûrs et poursuit une double carrière sur les planches et à l'écran. Arrêté en zone soviétique à la fin de la guerre, il est interné en tant que collaborateur nazi dans deux camps de concentration réactivés entre 1945 et 1950 par la police politique de Staline (via Beria). Après la fin des combats, le NKVD y enferme un peu tout le monde: des "suspects", d'authentiques criminels, des petits chefs suivistes que l'on peut faire chanter, des têtes publiques des arts trop conciliantes sous le nazisme et des opposants réels ou potentiels au système communiste. C'est à Oranienburg-Sachsenhausen que Heinrich George meurt de privation en 1946. A noter que la Russie l'a réhabilité en 1998. Ce destin révélateur de l'attitude d'artistes fameux ayant accepté de rester pour travailler dans l'Allemagne nazie est rapporté dans Heinrich George, envers et contre tout, un docu-fiction (mouais) diffusé ce soir sur Arte à 22h35. Je crois que je vais quand même me laisser tenter et regarder le début.*

Le dernier rôle de George en 1945 pour Kolberg (version intégrale en couleur), un film de propagande réalisé par Veit Harlan qui l'avait déjà dirigé dans Le Juif Süss en 1940. Les moyens mis en œuvre pour cette super-production UFA tournée durant les derniers mois du IIIe Reich avec plus de 100'000 figurants "empruntés" par Goebbels à la Wehrmacht (!) - une version finalisée fut présentée au public en janvier 1945 - montre l'importance politique que Gœbbels accorda au cinéma jusqu'à la chute du régime.

* Une bonne suprise. Les séquences reconstituées exceptées - elles n'apportent rien; au contraire: elles peuvent perturber le téléspectateur qui ne sait plus s'il voit une archive ou un élément de fiction -, ce portrait d'un acteur populaire confronté aux deux totalitarismes du siècle passé tient la route.