- Sweet operator, passez-moi la ligne d'urgence pour les cœurs solitaires. Honey, quand les potes et les enfants seront partis*, la nuit sera longue pour le vieux Frankie...
A Long Night (My Friends) est l'une de mes chansons préférées depuis plus d'un quart de siècle. La pochette de l'album She Shot Me Down colle à l'ambiance "alone in the dark" des morceaux avec juste ce qu'il faut de clichés mais sans lourdeur. On est en 1981. Frank est de retour en ville pour une ultime tournée de ses rades préférés avec une poignée de chansons somptueuses mixées et arrangées "à l'ancienne" qui ne trouveront malheureusement pas leur public. Pour marquer ce retour inspiré à un genre où il excella, Sinatra avait fait appel à deux pointures. Les arrangements et la direction de l'orchestre furent confiés au magicien "old school" Gordon Jenkins qui avait travaillé pour Judy Garland, Dick Haymes, Benny Goodman ou Nat King Cole. Et c'est Don Costa, un autre vétéran multi-étoilé qui fut convié à tenir les manettes de la production. Le choix était clair: back to the future ! Mais comme on l'a vu, à sa sortie dans les bacs l'album ne décolla pas vraiment. Il faut rappeler que la pop était alors en pleine démangeaisons niouwaveuh. Les managers et les producteurs qui avaient surfé sur le rock progressif ou la pop glitter durant les 70's avaient laissé passer le punk et ses afters. Ils coupèrent leurs cheveux et se mirent à porter des cravates en cuir (!) sur des chemises en lurex, des jeans "déjà usés" repassés (!!) et des chaussures de bateau avec pompons ou pire, des bottines "St-Trop'" à franges blanches (!!!) Ce rappel vestimentaire est sans doute un peu anecdotique, mais c'est pour situer le contexte et l'ambiance. Que pouvait-on attendre de déguisés aussi navrants à part un son - un seul, hein, sinon c'était la migraine ! - ultra flatteur bidouillé/compressé (déjà) au kilomètre, gavé de drum machines employées sans imagination et appliqué à tous les titres sur ou sous-produits ? (Essayez donc en 2009 de réécouter un 45t middle of the road du début des 80's: le son a terriblement mal vieilli et celles et ceux qui traitèrent Frankie de ringard ont fini aux poubelles de la pop.) Bref, alors que la pop mondiale allait subir les assauts totalitaires-mous de Duran Duran, Allez Allez, Ça Va Ça Va**, Kajagoogoo et autres Spandau Ballet, Frankie sortait son superbe album à contre-courant mitonné à l'ancienne sur son propre label Reprise. En choisissant ce son et ces arrangements "éternels", il prenait, c'est vrai, le risque d'un flop commercial; mais quoi, il était toujours le boss et ce n'était pas une bande de crétins péroxydés qui parviendraient à effacer The Voice. She Shot Me Down était aussi l'album-bilan d'une vie à une époque engloutie où l'affect et l'artistique étaient souvent étroitement entrelacés à la scène comme à la ville au désespoir des agents et des PR mais pour le plus grand bonheur du public venu se connecter à Frank pour une dernière catharsis. Depuis, it's a long night, my friends...
(Que boit-il ? Gin ? Whisky allongé d'eau de Seltz ?)

* Avec Nancy très en beauté et Yul Brynner.
** Au début des 80's, des groupes anglais ont vraiment porté ces noms.